精打細算 的夫人

 Be careful what you are wish for˙˙˙，

人生    由許多個階段組合而成，一段旅程結束後就像畫上一個句點，結束了前面的故事然後再開始下一個新的章節。

 一棟房子從打地基開始要完工需要七-八個月的時間，前兩個月是用來申請建築執照，剩下的五個月才是建造時間和每一階段的完成檢查---每一間建屋都必須合乎政府檢驗標準才可以繼續進行下一階段。

有問題的地方建商必須徹底修正才會發給許可，像我房子當時拿不到核發的水管許可，硬是被迫停工了兩個多禮拜，精算先生竟還＂帥氣＂的想說服檢驗員在修復前就先發下許可好繼續趕工(還好他失敗了)。最後建商把問題水管重裝和換掉略沾有水漬的地板才過關；卻因此誤了交屋和我們搬遷的日期。因為有政府負責任的層層把關，買賣雙方減少了許多不必要的猜忌和爭執。

 2009年以來，當美國和世界各地都陷入經濟危機時，幅員遼闊的德州因為擁有豐富的天然資然，不但未受影響反而成為一枝獨秀的經濟黑馬(德州被譽為美國未來的希望)，大量的求職人口瞬間湧進。為了因應住家需要，原本無人問津的荒野農地都成為新的社區規劃地。

一個社區通常是由一個或幾個建商共同買入大片土地再加以分割，客戶可以買已建好的現成房屋或自己選地自蓋；但只能選用建商所提供的設計圖為基礎，再加上自己少部分的更改(一改常會超過預算)。真正可選擇的只有在建商指定的商家裡挑燈具、磁磚、水龍頭和有關顏色部分。像碰到比較龜毛的老婆和容易耳根軟的先生，自己蓋房子簡直就是引發＂世界大戰＂的導火線；所以除非是腦筋壞掉(偏偏就有這種建商最討厭的人)到處亂改(譬如˙˙˙)，否則大部分都會依照建商給的標準來依樣畫葫蘆省得麻煩。

近來常聽到有關國道即將實施計程收費的新聞，無獨有偶的達拉斯新聞中也常有類似令人注意的話題，在這一年來經常使用達拉斯付費高速公路因此收集了些資料。


達拉斯的高速公路分為兩種系統，一個是免收費的高速公路---當初建造道路的成本已經回收不再收費---但是路況不佳、交通擁擠，最高車速96公里(60英里)；另一個是付費高速公路---目前還有路段在興建或需要擴充維修的高速公路，但只對已興建完成的路段進行收費，尚在施工範圍的路段即使可以部分通車也不收費(目的應該是想讓人習慣了便利，就算以後開始收費人們也因習慣了只好忍痛付錢)---路況良好、車輛少、最高車速112公里(70英里)以上。

        上周出門渡假，行李箱裡裝了3大瓶防曬油，消耗之快的才兩三天就用完一瓶 。不過，我們塗上厚厚的防曬油不是怕曬黑而是怕曬傷；因為小辣椒(國中時是足球校隊，高中則因課程安排不得不放棄)為了保持一身古銅色的肌膚，硬拉我們在酷陽底下泡海水作日光浴每天長達3-5小時。

       
         問她為什麼要曬黑呢？已經被同學(她學校的白人學生高達90%)洗腦的她告訴我要維持古銅色的健康肌膚(我笑答黃種人不用曬就會有古銅色澤皮膚)。她很多同學拼命待在太陽底下還是曬不黑，皮膚太白的同學還戲稱自己是＂白子＂，只好使用肌膚上色噴劑把皮膚塗得漆黑卻適得其反，原本白色皮膚在化學黑色素褪去後呈現橘黃色調，如同古老褪色照片影質般的怪異。

精算先生辦公室裡的財務部副董事長最近退休了，雖然公司內部一年前就安排好接班人實習，可是這個位子不是分公司(一千多人的分公司)這邊說了算，全部員工有五萬多人的總公司為求公開公平還從各地徵試人才，最後從三人中挑出一個合適人選，這位接班人同事在職位確認前一直擔心受怕的熬著，畢竟這是個難得的機會，也可能是他今生升上決策團隊的唯一機會；同樣的，其他懷著希望而來的應試者也有相同的心情；三人之中終有兩個以失望收場。

在美國商業社會打混許久的精算先生(他待過公司少數人種的比例屈指可數，目前他是這個分公司唯一的東方人)看慣同事間擠破頭要往上爬，良性、惡性的競爭此起彼落(一人得道，雞犬升天；一人墜馬，天搖地動的情況他都親身遇過)。可是職位就如金字塔般越往上越狹窄，每人頭頂都有一個無形的玻璃天花板(Glass Ceiling)壓著，現實的殘忍是普及在每個人身上，只是或多或少的差別而已。往往只有一、兩個人機緣巧合，有實力又有運氣可以穿過障礙上升；當然也有因為家庭因素放棄高陞的同事(成為我提醒精算先生老婆重要的樣本---沒有快樂的老婆就沒有幸福的家庭)。

以前住在P市時因為學校不是很遠就是太近，小辣椒不是坐校車就是和同學走路上學，送她上下學的機會很有限(精算先生曾試著在多雨的冬天送她上學讓她免於風寒，結果她破了學校最會遲到學生的紀錄)。搬到F市後因為學校附近持續不斷的施工 ，姑且不論施工工人偶有的不佳傳聞，單單是工程車進進出出的就夠嚇人，為了小孩的安全起見，儘管只有10分鐘路程(3分鐘不到的車程)，我還是不辭辛勞的在酷熱嚴寒下排隊接送。

估價單背面所印的民眾權利說明事項。

 

每個政府總想辦法創立名目徵收萬萬稅，這可能是普遍的真相。這裡才剛過了薪資所得稅的報稅季節，這個月又來了縣政府房價估計部的房屋稅估價單---包括土地和地面建築物在今年的房市價值。